Mariah Carey s-a nascut pe 27 martie 1970 in Huntington, Long Island, New York. Este al treilea si ultimul copil al Patriciei Hickey, o fosta interpreta de opera si profesoara de vocal de origine irlandeza-americana, si al lui Alfred Roy Carey, un inginer de aeronautica de origine africana, americana si veneziana.

Mariah Carey a crescut intr-o famile romano-catolica. Ca si oricare familie multietnica, familia Carey a indurat insulte, ostilitate, iar uneori violenta, fapt ce a cauzat familiei sa se mute dintr-un loc in altul, pe teritoriul New York-ului. Problemele tensionate ale familiei, a dus la divortul familiei Carey, cind Mariah avea doar 3 ani.

La aceeasi varsta, Mariah a inceput sa cante, si mama ei, Patricia, a inceput sa o invete arta muzicii, imitand opera lui Verdi “Rigoletto” in limba italiana.

Interpreta, a cantat pentru prima oara in public, in timp ce isi facea studiile la scoala, si tot atunci a inceput sa compuna primele sale versuri. A absolvit liceul Harborfields, din Greenlawn, New York, insa avea absente destul de multe, din cauza inregistrarilor la casele locale de discuri, si concertelor locale; ulterior colegii ei i-au dat interpretei porecla "Mirage".

In anul 1998, Mariah Carey a intilnit la o petrecere, pe directorul casei de discuri “Columbia Records”, Tommy Mottola, unde i-a inmanat sa asculte o caseta cu inregistrari de-a interpretei.

Mottola a ascultat piesele, in timp ce pleca de la petrecere, si a fost foarte impresionat de ceea ce a auzit. S-a intors sa o gaseasca pe Mariah, dar ea era de-acum plecata. Cu toate acestea, Mottola a semnat cu Mariah Carey un contract de colaborare impreuna.

Aceasta poveste a Cenusaresei a devenit o parte din publicitatea creata la intrarea interpretei in industria muzicala.